Fernao de Magalhais (Magellan), der Entdecker der nach ihm benannten Magellan-Straße, lernte den Skorbut auf seiner langen Reise kennen und fürchten.

Unter seinem Landsmann Vasco da Gama hatte der Portugiese Magellan schon mehrere Seereisen nach Indien unternommen, bevor er an den portugiesischen König mit der Idee herantrat, die Gewürzinseln über eine westliche Route zu erreichen. König Manoel lehnte ab, stellte es Magellan aber frei, sich andere Förderer zu suchen. Karl V., König von Spanien hatte wesentlich mehr Interesse und finanzierte zusammen mit fünf Reedern diese Unternehmung. Gleichzeitig bestanden sie auf einer genauen Auflistung der Materialien, die für das investierte Geld gekauft wurden. Aufgrund dieser Tatsache existieren heute noch genaue Aufstellungen über Ausrüstung und Nahrungsmittel, die für die 265 Besatzungsmitglieder auf den fünf Schiffen eingekauft wurden.

"Das Alpha und Omega aller Ernährung bildet der Schiffszwieback: Einundzwanzigtausenddreihundertdreiundachtzig Pfund hat Magellan an Bord schaffen lassen. Neben den Säcken mit Mehl, Bohnen und Linsen und Reis und allen erdenkbaren Hülsenfrüchten lagern fünftausendsiebenhundertzwölf Pfund eingepökeltes Schweinefleisch, zweihundert Fässer Sardellen, neunhundertvierundachtzig Laib Käse, dreihundert Schnüre Knoblauch und Zwiebeln; ihnen hinzugefügt sind allerhand schmackhafte Dinge, wie fünftausendvierhundertundzwei Pfund Honig, dreitausendzweihundert Pfund Malagatrauben, Rosinen und Mandeln, reichlich Zucker, Essig und Senf." [3]

Die Liste, die ihr hier lesen könnt, ist typisch für die Schiffsverpflegung im 16. Jahrhundert. Aufgrund der Dauer der Reise konnten nur sehr haltbare Lebensmittel mitgenommen werden. Frischwasser und frisches Essen mussten regelmäßig bei Landgängen besorgt werden.

Am 20. September 1519 verließ Magellan mit fünf Schiffen den Hafen von San Lucar in Richtung Westen. Nach der Überfahrt suchte Magellan die vermutete Durchfahrt nach Westen entlang des südamerikanischen Kontinents. Nach vielen Monaten, falschen Wegen und Meutereien gelingt ihm der Durchbruch in den Pazifik. Was Magellan damals nicht wissen konnte, war die Tatsache, dass der Pazifik wesentlich größer ist als der Atlantik. Die errechnete Menge an Nahrungsmitteln erwies sich bald als zu gering. Und außerdem brach der Skorbut aus:

"Das Zahnfleisch der Erkrankten beginnt zu schwellen und dann zu eitern, die Zähne werden unfest und fallen aus, Geschwülste bilden sich im Mund, schließlich schwillt der Gaumen so schmerzhaft an, dass selbst, wenn sie Nahrung hätten, die Unseligen nicht mehr imstande wären, sie hinabzuwürgen und elendig zugrunde gehen. Nicht weniger als 19, also etwa ein Zehntel der übriggebliebenen Mannschaft, gehen auf dieser Hungerfahrt zugrunde." [3]

Nach drei Monaten mit nur drei Schiffen erblickt der Ausguck erstmals wieder Land. Magellan hatte die Inselgruppe der Philippinen erreicht. Nach neun Tagen sorgfältiger Pflege und frischer Nahrung wurden die Skorbutkranken wieder gesund.

Auf dem Weg zu seinem Ziel wird Magellan am 27. April 1521 von Eingeborenen in Malaysia getötet. Damit war die schmerzliche Odyssee der Mannschaft aber lange noch nicht beendet. Es kam zu einem zweiten Ausbruch des Skorbut.

Am 6. September trifft nur noch eines von ursprünglich fünf Schiffen mit nur noch 18 von 265 Seeleuten im Ursprungshafen wieder ein.

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