Experimente:
Versuch: Die Aufarbeitung von verbrauchten Fixier- und Bleichbädern
Versuch: Die Aufarbeitung von Silberabfällen
Versuch: Die Herstellung von Silbernitrat aus dem recycelten Silber

Das Recycling von Silberabfällen ist für die Schule nicht zuletzt wegen der Silberpreise von Interesse. Aber auch Umweltschutzgründe spielen eine Rolle; denn Silber-Ionen sind antimikrobiell wirksam und können das biologische Gleichgewicht der Abwasserbehandlung in Kläranlagen stören.

Gerade die Fixier- und Bleichbäder enthalten einen großen Anteil an Silber, da lediglich 25-30 % des in unbearbeitetem Fotomaterial enthaltenen Silbers als Bildsilber im Film oder Fotopapier verbleiben.

Für das Recycling gibt es großtechnisch zahlreiche Verfahren:

• Das Recycling durch Metallaustausch
  Silber-Ionen werden durch ein unedles Metall wie z. B. Zink oder Eisen reduziert (-> Versuch, -> Versuch).

• Das Recycling durch Fällung
  Dem Abfall wird ein Fällungsmittel wie z. B. Natriumsulfid zugesetzt, so dass ein schwerlösliches Silbersalz, wie z. B. Silbersulfid ausfällt. Aber auch Silberchlorid wird auf entsprechende Weise hergestellt. Diese Niederschläge werden mit Zink in einer salzsauren Lösung reduziert. Man kann sie auch in lösliche Form überführen - z. B. mit Salpetersäure oder mit Ammoniak, und die Lösungen dann weiterverarbeiten.

• Das Recycling durch chemische Reduktion
  Dem Abfall werden Reduktionsmittel wie z. B. Natriumhydrogensulfit zugesetzt, die Silber-Ionen zu Silber reduzieren. Aber auch organische Reduktionsmittel wie Glucose, Phenole sowie Ascorbinsäure werden genutzt. Weiter nutzt man Zink in Salzsäure.

• Das Recycling durch Elektrolyse
  Die in den Bädern enthaltenen Komplexverbindungen werden zersetzt und elektrolytisch abgeschieden. Als Kathode dient ein Silberstab, als Anode Eisen oder Graphit.

• Das Recycling durch Kationenaustauscher

Das so gewonnene Rohsilber kann in Silbernitrat überführt werden und damit zum Ansetzen von Reagenzlösungen verwendet werden (-> Versuch).
So spart die Schule die Anschaffung von teurem Silbernitrat.

Vom Aufarbeiten des Bildsilbers durch chemische Zersetzung alter Fotos ist abzuraten, da der Aufwand beträchtlich ist und viele chemisch bedenkliche Abfälle anfallen, die ja auch entsorgt werden müssen.

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