Schwefel reagiert direkt mit Metallen: Das Metall wird durch Schwefel oxidiert. Dabei entstehen in exothermer Reaktion die Metallsulfide, z. B. Eisensulfid.

Fe + S ———> FeS + Energie

Gibt man eine starke Säure zu Eisensulfid, so bemerkt man den Geruch nach faulen Eiern: Schwefelwasserstoff ist entstanden.

FeS + 2 HCl ———> FeCl₂ + H₂S

Lässt man Schwefelwasserstoff direkt mit Lösungen reagieren, die Schwermetall-Ionen enthalten, so bilden sich ebenfalls Sulfide. Das sind schwerlösliche Salze, die in der chemischen Analytik und in der Farbstoffherstellung eine wichtige Rolle spielen; z. B. entsteht durch Fällungsreaktion mit Blei(II)-Ionen Bleisulfid.

Pb²⁺ + H₂S ———> PbS + 2 H⁺

Auf diese Weise kann man den Gehalt an giftigen Schwermetall-Ionen in Abwässern reduzieren. Einige der Sulfide sind schön gefärbt und dazu noch recht stabil. Sie dienen deshalb als Pigmente für Malerfarben.

Viele Sulfide sind wichtige Erze.

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