Beim Experimentieren mit weißem Phosphor ist eine Kupfersulfatlösung (w = 1 %) bereitzustellen, da diese den weißen Phosphor als braunes Kupferphosphid Cu₃P bindet und unschädlich macht.

(Foto: Daggi)

Dahinter steckt ein komplexes Reaktionsgeschehen.
Zunächst reagiert weißer Phosphor mit Wasser unter Disproportionierung zu Phosphorwasserstoff (auch (Mono-)Phosphan genannt) sowie zu Phosphinsäure und zu weiteren Phosphorsäuren.

Dieser Vorgang wird durch Zusatz von Natronlauge gefördert. Analoges ist von den Halogenen her bekannt.

Phosphan ist ein Reduktionsmittel.

Es reduziert Cu(II)-Ionen zu metallischem Kupfer und auch nur zu Cu(I)-Ionen. Letztere bilden mit weiteren Phosphanmolekülen schwerlösliches Kupfer(I)-phosphid Cu₃P.

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