Berlin 22ten Febr. 1828

Lieber Herr Professor!
Obgleich ich sicher hoffe, dass mein Brief vom 22. Jan. und das Postscript vom 2ten Februar bey Ihnen angelangt sind, und ich täglich oder vielmehr stündlich in der gespannten Hoffnung lebe, einen Brief von Ihnen zu erhalten, so will ich ihn doch nicht abwarten, sondern schon wieder schreiben, denn ich kann, so zu sagen, mein chemisches Wasser nicht halten und muss Ihnen sagen, dass ich Harnstoff machen kann, ohne dazu Nieren oder überhaupt ein Tier, sey es Mensch oder Hund, nöthig zu haben. Das cyansaure Ammoniak ist Harnstoff.(...)- Vielleicht erinnern Sie sich noch der Versuche, die ich in der glücklichen Zeit, als ich noch bei Ihnen arbeitete, anstellte, wo ich fand, dass immer, wenn man Cyansäure mit Ammoniak zu verbinden sucht, eine krystallisirte Substanz entsteht, die sich indifferent verhielt und weder auf Cyansäure noch Ammoniak reagirte. Beim Durchblättern meines Journals fiel mir dies wieder auf, und ich hielt es für möglich, dass durch die Vereinigung von Cyansäure mit Ammoniak die Elemente, zwar in derselben Proportion, aber auf eine andere Art zusammentreten könnten und hierbey vielleicht z. B. eine vegetabilische Salzbase oder etwas Ähnliches gebildet werden könne. Ich machte mir dies daher zum Gegenstand einer, für meine beschränkte Zeit passenden, kleinen Untersuchung, mit der ich sehr geschwind fertig war, da ich, Gott sey Dank, nur einen einzigen Wägungsversuch zu machen hatte. - Das vermeintliche cyansaure Ammoniak erhielt ich sehr leicht durch Behandlung von cyansaurem Bley mit kaustischem Ammoniak. Man erhält es auch mit cyansaurem Silber und Salmiak. Ich bekam es in Menge schön krystallisirt und zwar in klaren, rechtwinklig 4seitigen Säulen. Mit Säuren entwickelte es keine Kohlensäure oder Cyansäure und mit Kali keine Spur von Ammoniak. Aber mit Salpetersäure gab es eine in glänzenden Blättern leicht xtallisirende (kristallisierende) Verbindung, mit sehr sauren Charakteren, die ich schon für eine neue Säure zu halten geneigt war, da sie beym Erhitzen keine Salpeter- oder salpetrichte Säure, sondern viel Ammoniak entwickelte -, als ich fand, dass sie beym Sättigen mit Basen salpetersaure Salze und das ursprüngliche sogenannte cyansaure Ammoniak wieder gab, das sich durch Alkohol ausziehen ließ. Nun war ich au fait, und es bedurfte nun weiter Nichts als einer vergleichenden Untersuchung mit Pisse-Harnstoff, den ich in jeder Hinsicht selbst gemacht hatte, und dem Cyan-Harnstoff. Wenn nun, wie ich nicht anders sehen konnte, bey der Zersetzung von cyansaurem Blei durch Ammoniak kein anderes Product als Harnstoff, entstanden war, so musste endlich, zur völligen Bestätigung dieser paradoxen Geschichte, der Pisse-Harnstoff genau dieselbe Zusammensetzung haben, wie das cyansaure Ammoniak. (...) Dies wäre also ein unbestreitbares Beispiel, dass zwei ganz verschiedene Körper dieselbe Proportion von denselben Elementen enthalten können, und dass nur die ungleiche Art der Vereinigung die Verschiedenartigkeit in den Eigenschaften hervorbringt. lch will hiermit sagen, dass bey dieser Art von Aufeinanderwirken von Cyansäure und Ammoniak Harnstoff entsteht, dass es aber eine andere Art geben kann (wie z. B. wenn es möglich wäre, directe Verbindung von Cyansäure und Ammoniak), wodurch wirkliches cyansaures Ammoniak entsteht, woraus sich wieder Base und Säure abscheiden lassen. Dies wäre dann auch eine Bestätigung von Gay-Lussac's Ansicht von der Cyansäure und Knallsäure¹⁾, von Faraday's 2 Kohlenwasserstoff-Arten²⁾. Aus diesen Thatsachen scheint mir auch die Unrichtigkeit der Ansicht hervorzugehen, den Alkohol z. B. als aus Kohlenwasserstoff und Kohlensäure oder ölbildendem Gas und Wasserdampf zusammengesetzt zu betrachten. - So gut man nun durch bloße Rechnung hätte finden können, dass cyansaures Ammoniak und Harnstoff gleiche Zusammensetzung haben, so ließe sich vielleicht noch bey manchen anderen Substanzen ein ähliches Verhältniss nachweisen, wie z. B. dass manche oder alle vegetabilische Salzbasen durch die Vereinigung von Ammoniak mit gewissen organischen Säuren entstehen, was noch plausibler wäre, wenn man den salpetersauren Harnstoff als ein Salz betrachten darf. - Was mag entstehen, wenn man ein knallsaures Salz mit Ammoniak zersetzt? Vielleicht richtiges cyansaures Ammoniak. - Diese künstliche Bildung von Harnstoff, kann man sie als ein Beispiel von Bildung einer organischen Substanz aus unorganischen Stoffen betrachten? Es ist auffallend, dass man zur Hervorbringung von Cyansäure (und auch von Ammoniak) immer doch ursprünglich eine organische Substanz haben muss, und ein Naturphilosoph würde sagen, dass sowohl aus der thierischen Kohle, als auch aus den daraus gebildeten Cyanverbindungen, das Organische noch nicht verschwunden, und daher immer noch ein organischer Körper daraus wieder hervorzubringen ist.

Ihr Wöhler.

Darf ich recht bald einige Zeilen von Ihnen über diese Geschichte erwarten? (...)

Anmerkungen:
1) Gay-Lussac hatte aus Anlass der Liebig-Wöhlerschen Kontroverse über die Zusammensetzung der knallsauren und cyansauren Salze die Vermutung angestellt, in den Silbersalzen seien die gleichen Elemente in verschiedener Weise angeordnet - womit er Recht hatte.
2) Hier handelt es sich um die bekannte Untersuchung über isomere Kohlenwasserstoffe.

Berzelius an Wöhler: