Beim Experimentieren den Allgemeinen Warnhinweis unbedingt beachten.

Angelaufenes Silberbesteck (Foto: Daggi)

Um Silber zu reinigen, wurden ganze Generationen von Hausfrauen und Dienstmädchen verschlissen. Die Arbeit war nicht nur anstrengend, sondern wegen der geringen Nachhaltigkeit auch deprimierend. Weiß doch jeder, wie sinnlos das Silberputzen erscheint: Egal, wie gut und wie oft man das Silber putzt - nach kurzer Zeit ist es wieder angelaufen. Dabei soll Silber als Metall doch so edel sein!

Das stimmt nur bedingt: Wenn man angelaufenes Silber erhitzt, wird es zwar blank - das weist auf edlen Metallcharakter. Wenn man mit einem Silberlöffel ein Ei isst oder zu lange in der Erbensuppe herumrührt, läuft das Metall augenblicklich wieder dunkel an.

Was passiert beim Anlaufen des Silbers?
Immer, wenn Silber in Gegenwart von Sauerstoff (oder anderer Oxidationsmittel) mit Schwefelwasserstoff in Kontakt kommt, gibt es den unschönen Überzug.

Versuch 1: Wie Silber anläuft (Lehrerversuch) Man tauche ein sauberes Silberblech oder Silberbesteck in Schwefelwasserstoff-Wasser (T) (Abzug!). Alternativ kann man eine verdünnte Lösung von Natriumsulfid (T) verwenden. Schülerversuch: Bringe Silber mit gekochtem Eigelb in Kontakt. Du kannst damit auch eine Erbsensuppe umrühren.

Betrachten wir die Reaktion. Zur Erinnerung: Oxidation ist mehr als nur die Reaktion mit Sauerstoff. Sie bedeutet Elektronenabgabe und Überführung in den ionischen Zustand.

Das Redox-Gleichgewicht liegt stark auf der linken Seite. Silber hat somit ein hohes Redoxpotential und sollte gegen die Oxidation durch Sauerstoff stabil sein.

Wenn jedoch ein Stoff anwesend ist, der wie Schwefelwasserstoff H₂S mit Silber-Ionen schwerlösliche Verbindungen eingeht, so wird es auch durch Sauerstoff oxidiert. Grund: Die Bildung der Sulfide setzt Energie frei. Diese wirkt sich negativ auf das Redoxpotential des Silbers aus. Es sinkt von 0,8 Volt auf etwa 0,1 Volt. Das Silber wird dadurch scheinbar unedler.

Wer dazu Genaueres wissen will, liest hierzu die Antwort auf Frage 403 und die Foto-Webseite.

Wie können wir Silber reinigen?
Die mechanische Reinigung, also das klassische Silberputzen mit Putztuch, Schlämmkreide oder ATA, gehört der Vergangenheit an. Das ist besonders dann der Fall, wenn die zu putzenden Stücke nur versilbert sind (100er Silber; die Zahl 100 beschreibt den Feingehalt des Silberüberzugs in Prozent). Der weiche Belag ist bald abgerieben.

Versuch 2: Mechanische Reinigung von Silber Wir reiben mit einem weichen Tuch angelaufenes Silber. Es tut sich nichts. Dann geben wir etwas Schlämmkreide aus der Apotheke, Zahnpasta oder anderes feines Schleifmittel dazu und reiben erneut. Ergebnis: Das Silber wird blank, weist aber feine Kratzer auf.

Das Erhitzen angelaufenen Silbers funktioniert zwar recht gut - aber nur bei reinem Silber. Es wird dadurch blitzblank. Erhitzt man dagegen legiertes Silber, wird es meistens erst recht schwarz - wenn zum Beispiel Kupfer zugemischt wurde, bildet sich schwarzes Kupfer(II)-oxid. Das erlebt man zum Beispiel mit 800er Silber. (Die Zahl 800 beziffert hier den Feingehalt des Silbers in Promille.) Diese Überzüge sind nicht mehr einfach zu beseitigen. Schließlich ist beim Erhitzen ein Teil des Löffels verbrannt.
Außerdem kann man viele feine oder sehr große Gegenstände aus Silber nicht ohne weiteres erhitzen - denn der Schmelzpunkt von Silber liegt bei 961 °C, ist also vergleichsweise sehr niedrig.

Versuch 3: Erhitzen von angelaufenem Silber Wir erhitzen ein Stück Silber, das wir zuvor mit Ei oder Erbsensuppe behandelt haben, in der entleuchteten Bunsenbrennerflamme. Ergebnis: Das Silber wird blank - oder unansehnlich schwarz, wenn das Silber (wie beim Besteck) nicht rein war. Wenn wir nicht aufpassen, kann das Metall in der Brennerflamme leicht schmelzen.

Ag₂S ———> 2 Ag + S

(Zum Erhitzen von Silbersulfid lies Versuch 5 im Tipp Januar 2003.)

Erhitzen eines angelaufenen Silberblechs (Foto: Daggi)

Reinigen in einem Silbertauchbad
Zum Reinigen von angelaufenem Silber werden Tauchbäder angeboten. Das probieren wir einmal aus.

Gefahrenbelehrung: Silbertauchbäder enthalten Thioharnstoff. Diese (Xn,N)-Substanz steht im Verdacht, krebserzeugend und fruchtschädigend zu sein. Deshalb Einatmen des Staubs vermeiden, beim Hantieren (auch mit Lösungen) wasserdichte Handschuhe tragen!

Versuch 4: Demonstration eines Tauchbads zur Silberreinigung (Lehrerversuch) Wir besorgen uns ein käufliches Silbertauchbad (Gefahrensymbol Xn, N) und gießen etwas in ein Becherglas. Da hinein tauchen wir kurzzeitig einen angelaufenen Silbergegenstand. Ein Hinweis: Das von uns mit H2S-Wasser künstlich hergestellte angelaufene Silberblech reagierte fast überhaupt nicht. Während das Bad einwirkt, schnuppern wir am Silbergegenstand. Dabei „chemisch riechen“, sich also die Luft zufächeln! Den spülen wir dann ab. Vielleicht müssen wir noch mit einem weichen Tuch etwas nachpolieren. Anschließend bestimmen wir mit Indikatorpapier den pH-Wert des Silbertauchbads. Danach gießen wir die Flüssigkeit in den Behälter zurück. Die Lösung kann viele Male genutzt werden. Ergebnisse: Das Silber wird erstaunlich rasch völlig blank - egal, wie dunkel es auch war. Beim vorsichtigen Schnuppern stellen wir deutlich einen Geruch nach Schwefelwasserstoff fest. Das Tauchbad selbst ist fast geruchsfrei. Es reagiert deutlich sauer.

Der Gehalt an Thioharnstoff liegt zwischen 5 und 15 %. Außerdem setzt man den Tauchbädern noch nichtionische Tenside (< 5 %) zu. Das Ganze wird durch eine Säure abgerundet.
Der eigentlich wirksame Inhaltsstoff ist Thioharnstoff. Er bildet mit Silber-Ionen wasserlösliche Komplexe.

Ag₂S (schwerlöslich) + Thioharnstoff^- + 2 H⁺ ———> 2 [Ag(Thioharnstoff)]⁺ (löslich) + H₂S

Er ist somit in der Lage, die Verbindungen, die das Silber anlaufen lassen, wasserlöslich zu machen. Das scheint widersinnig zu sein: Man will schwefelhaltige Überzüge vom Silber herunterbekommen und lässt dazu eine Schwefelverbindung einwirken. Da Thioharnstoff jedoch recht stabil ist, gibt er selbst kaum Schwefel ab. Durch das saure Milieu wird außerdem der Schwefelwasserstoff ausgetrieben. Das Silber läuft deshalb in dieser Lösung nicht wieder an.

Versuch 5: Das selbst hergestellte Silbertauchbad (Lehrerversuch) Wir stellen 50 ml einer gesättigten wässrigen Lösung von Thioharnstoff (Xn, N) her. Zu dieser geben wir 2,5 g PRIL®. Abschließend tropfen wir noch 5 ml Citronensäurelösung (w = 10 %) hinein. In dieses Bad geben wir einen angelaufenen Silbergegenstand. Ergebnis: Wir beobachten das Gleiche wie in Versuch 4. Entsorgung: Wenn wir das Bad nicht für den eigenen Gebrauch aufbewahren wollen, wird es zu den organisch-chemischen Abfällen gegeben.

Unser Tauchbad mit einem halb gereinigtem angelaufenem Silbergegenstand
(Foto: Daggi)

Reinigen mit Alu-Folie
In letzter Zeit wird immer wieder das Reinigen von Silbergegenständen mit Aluminium in Salzlösung beschrieben. Versuchen wir es einmal.

Die folgende Versuchsvorschrift hat uns Peter Ochs aus Kassel mitgeteilt:

Versuch 6: Silberreinigen mit Aluminiumfolie Wir geben in einen Topf 1 L Wasser und lösen darin 6 Esslöffel Natriumchlorid (Kochsalz). Dann bringen wir diese Lösung zum Kochen und werfen etwas locker zusammengeknüllte Alu-Folie hinein. Dann wird der angelaufene Silbergegenstand hineingehalten. Darauf achten, dass er Kontakt zum Aluminium hat! Schnuppern Sie an der Lösung! Ergebnisse: Innerhalb kürzester Zeit hellt der silberne Gegenstand auf. Man riecht deutlich Schwefelverbindungen (Geruch nach faulen Eiern, Knoblauch oder verliebtem Kater). Die Alu-Folie wird dunkel. Das liegt wahrscheinlich an den Metallen wie Kupfer, mit denen Aluminium legiert ist und die sich hierbei nicht zersetzen.

Silberlöffel in Kochsalzlösung (Foto: Daggi)

Mit dem folgenden Versuch können wir etwas über die chemischen Vorgänge aussagen.

Versuch 7: Nachweis von Schwefelwasserstoff Silber wird mit in ein Sulfidbad gehalten und auf diese Weise mit Silbersulfid überzogen, locker in Alufolie eingepackt und in ein Reagenzglas gegeben, das bereits 5 ml (kalte oder warme) Natriumchloridlösung (5 %) enthält. Wir beobachten eine Gasentwicklung. Geruchsprobe machen! Wie reagiert feuchtes Bleiacetatpapier? Ergebnis: Wenn wir an der Probe schnuppern, riechen wir bei der Reinigung von stark angelaufenem Silber deutlich das Austreten von Schwefelwasserstoff. Das Bleiacetatpapier färbt sich graubraun.

(Foto: Daggi)

Was steckt hinter dieser Reinigungsmethode?
Silber und Aluminium bilden ein elektrochemisches (galvanisches) Kurzschluss-Element.

Bei Kontakt von einem edlen und einem unedlen Metall sprechen wir auch von einem Lokalelement. Das Aluminium zersetzt sich dabei. Den Vorgang bezeichnen wir als Korrosion. Dass hierbei ein Strom zwischen Aluminium und Silber fließt, können wir in einem Versuch zeigen.

Versuch 8: Galvanisches Element aus Al und Ag Wir schalten in einer Salzlösung ein Silberblech gegen ein Aluminiumblech. - Wir messen zunächst die Spannung zwischen den beiden Elektroden. - Dann ermitteln wir die Stärke des Stroms, der durch den äußeren Stromkreis fließt. Wenn wir die beiden Elektroden in der Lösung kurzschließen, bricht der äußere Strom zusammen. - Anschließend versuchen wir, ob mit diesem galvanischen Element ein Prüfmotor betrieben werden kann. Ergebnisse Die Spannung beträgt ca. 0,6 bis 0,8 Volt. Die Stromstärke hängt unter anderem auch von der Größe der Oberflächen der Bleche ab, liegt aber im Milli-Ampere-Bereich. Ob der Prüfmotor läuft, ist ebenfalls eine Frage der Größe der Elektrodenoberfläche.

Es stellt sich die Frage, warum die gemessene Spannung zwischen dem edlen Silber und dem unedlen Aluminium so niedrig ist. Schauen wir in eine Tabelle mit Standardpotentialen, so sollten wir etwa 2 Volt erwarten. Zunächst einmal ist Aluminium passiviert, täuscht also edleren Charakter vor. Hinzu kommt, dass sich Silber in einer Chloridlösung sofort mit Silberchlorid überzieht. Das Potential einer solchen Silber/Silberchlorid-Elektrode liegt statt bei 799 mV bei 198 mV.

Nun können wir auch erklären, warum wir beim Silberreinigen mit Aluminium Schwefelwasserstoff riechen.
Am Silber bildet sich nämlich darüber hinaus noch Wasserstoff. Das kennen wir vom Volta-Element.

2 H⁺ + 2 e^- ———> 2 [H]

Der Wasserstoff "in statu nascendi" reagiert ebenfalls mit dem Silbersulfid.

Ag₂S + 2 [H] ———> 2 Ag + H₂S

Analoges gilt für den Silberoxidsauerstoff, der Wasser bildet.

Der Vorteil dieser elektrochemischen Methode ist, dass anders als beim mechanischen Putzen kein Silber verloren geht. Hier wird das Silber zurückgebildet.

Die dazu notwendige Korrosion des Aluminiums wird durch Cl^--Ionen katalysiert. Hierzu haben wir einen analogen Versuch mit Kupferchlorid in Alu-Becher).

Bei der Reinigung von Silber mit Aluminium ist einiges zu beachten:

1.	Die Alu-Folie muss frei von Kunststoffbeschichtung sein.
2.	Bei Ketten sollte jedes Glied Kontakt haben mit der Alu-Folie. Künstlerische Stücke, zusammengesetzt aus verschiedenen Blechen lassen sich nicht völlig reinigen, da der Elektronenfluss an den Phasengrenzen (Lötstellen) gestört sein kann.
3.	Zu lange darf die Silberkette nicht in der Salzlösung liegen, da sich die Rückbildung des Belags beschleunigt. Grund: Silber bildet wie alle Metalle im Kontakt mit Wasser (wenn auch als Edelmetall in vergleichsweise geringem Umfang) Silber-Ionen.

Die haften auf der Oberfläche und bilden mit den im Wasser enthaltenen Chlorid-Ionen spontan eine Schicht von Silber-Chlorid. Da der Niederschlag schwerlöslich ist, bildet sich rasch eine dickere Schicht. Das ist chemisch bereits eine Oxidation! Das Chlorid wird rasch von OH^--Ionen sowie von Schwefelverbindungen angegriffen. Dabei bilden sich die bekannten dunklen Silberverbindungen wie AgOH, Ag₂O und Ag₂S zurück - rascher als vorher.

Im Hellen erweist sich die Silberhalogenidschicht darüber hinaus noch als lichtempfindlich. Es bildet sich feinverteiltes dunkles Silber - das kennen wir als Grundreaktion der Chemie der Fotografie.

Hier setzt im Allgemeinen die Diskussion ein: Salz oder Soda? Beides ist wirksam. Da Chlorid-Ionen katalytisch auf die Zersetzung von Aluminium wirken, ist deren Wirkung etwas größer. Aber auch Carbonat-Ionen bilden wie die Chlorid-Ionen schwerlösliche und lichtempfindliche Silberverbindungen.

Galvanische Elemente auf der Basis von oxidiertem Silber: Silberoxidbatterien
Auf der Kombination eines unedlen Metalls mit oxidiertem Silber beruht ein galvanisches Element, das sogar reversibel ist. Es handelt sich um den Zink/Silber-Akkumulator, auch Silberoxidbatterie genannt. Mit diesem kann man nicht nur zeigen, wie eine Silberoxidschicht entsteht, sondern wie sie sich auch wieder zurückbildet. Im ersteren Fall muss man elektrolysieren, im zweiten Fall das System als galvanisches Element laufen lassen. Hierzu haben wir eine Webseite mit Experiment.

Wenn Sie den Versuch zur Silberoxidbatterie durchführen, werden Sie feststellen, dass der Überzug nicht mehr völlig zurückzubilden ist. Das ist wie im richtigen Leben. Auch mit Alu-Folie ist der Reinigungserfolg nur begrenzt... Grund ist, dass der Überzug nicht durchgehend von Strom durchflossen wird und die Aluminium-Elektronen nicht alle Silber-Ionen in Silbermetall zurück verwandeln können.

Weitere Tipps des Monats

Rüdiger Blume